Résumé: "La vieille Marthe", ancienne prostituée devenue bouquiniste sur les quais de la Seine, mène une vie relativement paisible. Quelle n'est pas sa surprise lorsqu'un jour débarque chez elle l'enfant qu'elle a élevé après l'avoir arraché à son père qui le maltraitait. Cet enfant, devenu adulte, s'appelle Clément Vauquer. La surprise est d'autant plus grande qu'il est impliqué dans una affaire de meurtres: en effet, il a été aperçu stationnant de longues heures sur les lieux du crime, et les journaux mentionnent son signalement. Clément Vauquer, très limité intellectuellement, essaye de faire comprendre à Marthe qu'il est innocent, cette dernière le croit et demande de l'aide à son ami Louis Kehlweiler, qui travaillait au ministère de l'Intérieur à un moment. Il faut cacher Clément, mais où? Kehlweiler pense à ses amis du clan Vandoosler qui habitent "la barque pourrie", rue Chasle. Le "clan Vandoosler", est en majorité convaincu de la culpabilité de Vauquer, et pourtant, il leur faudra prouver le contraire en luttant contre les apparences, remontant le passé de Vauquer et en approfondissant leurs connaissances en littérature.
Précision, je parlerai plus en détails du "clan Vandoosler" dans l'article consacré à "Debout les Morts": je fais la liste des Vargas dans l'ordre selon lequel je les ai lus.
Mon avis:: un polar bien ficelé avec des personnages luttant pour survivre en même temps de mener leur enquête. Ils forment une communauté à part, ce qui fait le charme de ce roman. De plus, le côté poétique des rompols de Vargas ressort grâce au phrasé étrange de Clément Vauquer, emprunté à des bribes de cours à l'université.